Présentation

D'élitiste car rares et peu abordables, les véhicules électriques se démocratisent de plus en plus. Les avantages de ces véhicules parfaitement adaptés aux caractéristiques du réseau routier mauricien ne sont plus réservés qu’aux plus aisés. En effet, grâce à AT.io Ltd, il est désormais possible d’acquérir un véhicule électrique pour un budget compétitif face à la concurrence thermiques conventionnelle.

Cette petite révolution qui change beaucoup de choses va permettre au plus grand nombre d’envisager le passage à l’électrique. C’est donc grâce à la toute nouvelle Dongfeng Box que AT.io Ltd est en train de bousculer l’ordre établi en proposant une sympathique citadine électrique à partir de Rs 760,000 (subvention de l’état inclue). Pour ce prix, vous aurez accès à l’entrée de gamme de la Box, proposant une autonomie de 330 km.

Notre modèle d’essai disposant d’une plus grosse batterie, lui conférant une autonomie de 430 km, et d’un riche équipement, est mis à prix Rs 975,000 (subvention de l’état inclue). D’autres déclinaisons sont également disponibles, et il est donc désormais possible d’investir dans un véhicule électrique pour plus ou moins Rs 800,000.

Mais au-delà de son tarif attractif, que vaut réellement la Dongfeng Box ?
Premièrement, il faut bien avouer que son look a su nous charmer. Sa signature lumineuse avant y est pour beaucoup, mais aussi son toit qui semble suspendu et ses fenêtres sans montant, à la façon d’un coupé. D’autres caractéristiques font de la Box une citadine visuellement attachante à l’instar de son derrière rebondi, de ses grosses jantes de 17 pouces et de ses lignes fluides.

Avec ses 4,03 mètres de long, elle se situe dans la catégorie des grosses citadines autrement appelées les subcompactes. En outre, avec son empattement record pour la catégorie de 2,66 mètres et donc ses porte-à-faux réduits, ainsi que sa ceinture de caisse haute, elle paraît aussi plus grosse qu’elle ne l’est. En fait, c'est surtout son habitacle qui paraît généreux, d’autant plus que le capot est très court. Des caractéristiques qui semblent donc bénéficier à l’espace à bord.

Style & design intérieur

Cette impression se confirme lorsqu’on s’installe à bord. L’habitacle est vaste et lumineux. Malgré la ceinture de caisse haute, la garde au toit élevée (la Box fait 1,57 mètre de haut) dégage de vastes ouvertures qui laissent entrer beaucoup de lumière et offrent une excellente visibilité sur l’extérieur. Le dessin arrondi de la planche de bord qui se prolonge parfaitement sur les contre-portes donne aux occupants une sensation douillette de cocon fortement accentuée par l’habillage “capitonné”. Ce détail très “premium” est accentué par une sorte de simili sanglage façon “sellier” qu’on retrouve devant le passager et sur les accoudoirs des portes. Du coup, même si le reste de l’aménagement fait la part belle aux plastiques durs, il faut bien avouer que les designers ont su donner à l’ensemble un aspect particulièrement valorisant. Des accents aluminium sur les aérations, le volant, les poignées de portes et les lève-vitre agrémentent ce joli tableau.

Equipement

En termes d’aménagement, les passagers avant bénéficient d’une assise surélevée et donc d’une position de conduite dominante agréable pour le conducteur. Ils sont séparés par une console centrale de belle taille intégrant une grande boîte à gants et un emplacement idéalement placé pour poser le téléphone. Ce dernier dispose, de surcroît, d’un chargeur par induction. Cet emplacement semble suspendu et surplombe d’autres espaces de rangement généreux. Petite originalité, la Box ne dispose pas d’une boîte à gant conventionnelle devant le passager, mais nous parlerons plutôt d’un “tiroir à gants”. Plutôt limité niveau volume, il offre l’avantage d’être intelligemment aménagé. En outre, il dégage plus d’espace aux jambes face au passager. Original et malin donc.

C’est d’ailleurs l’espace la grande force de la Box. Son rapport gabarit/habitabilité est définitivement l’un des meilleurs de la catégorie, sinon le meilleur. En effet, le compartiment moteur réduit au maximum et la forme très “boîte” permettent d’allouer à l’habitacle un volume optimal. Du coup, les passagers arrière bénéficient d’une belle longueur aux jambes et le coffre, même si les passages de roue réduisent sa logeabilité, dispose quand même d’un volume de 326 litres plus qu’honorable pour une citadine. Dommage pour les aspects pratiques que la banquette ne soit pas fractionnable.

Comme souvent avec les constructeurs chinois, l’équipement est particulièrement généreux. Le plus notable est évidemment cet immense écran de 12 pouces constituant l’unique interface pour accéder aux informations et aux commandes de la Box. Le volant multifonctions reste la seule concession à l’utilisation de boutons classiques. Comment ne pas citer également l’éclairage d’ambiance personnalisable ainsi que les fauteuils ventilés à l’avant et à réglages électriques pour le conducteur, des équipements absolument inédits à ce niveau de prix et dans cette catégorie.

Plus globalement, la qualité de fabrication est relativement bonne en dépit de quelques petits détails dont l’insonorisation, qui semble un peu légère pour filtrer les bruits de roulement et de vent.

Essai Routier & Moteur

Sur la route, la Box se révèle tout à fait satisfaisante. Tout en restant raisonnable, la puissance de 95 ch est largement suffisante au quotidien. Avec le couple immédiat, les démarrages sont efficaces. Ensuite, les accélérations sont douces et très linéaires, s’atténuant à mesure qu’on approche la vitesse max de 140 km/h. La tenue de route est sûre et sans surprise pour une voiture de cette catégorie. On apprécie l’assistance de direction asservie à la vitesse très bien paramétrée. Très légère à basse vitesse, elle s’affermit avec plus de ressenti à mesure que la vitesse augmente.

La position de conduite et la luminosité rendent les déplacements très agréables et on n’a jamais l’impression de conduire une “petite” voiture.

Avec ses 42 kWh, la batterie de notre modèle annonce une autonomie impressionnante de 430 km et même dans sa version 31 kWh, les 330 km annoncés semblent largement suffisants pour la majorité des conducteurs.
Un peu déstabilisant au début, on adopte très vite le “tout électrique”. Il suffit d’avoir la clé dans sa poche ou son sac et de s’approcher de la voiture pour qu’elle s’ouvre et soit immédiatement prête à démarrer, sans aucune autre action que d'enclencher le mode Drive. De même, rien à faire pour éteindre la voiture avant de la quitter. On se gare, on sort et on s’éloigne.
Pour ceux qui seraient tentés mais craignent le manque de visibilité quant à la tenue dans le temps de la Box, sachez qu’elle est garantie 5 ans et 150,000 km et même jusqu’à 8 ans et 200,000 km pour la batterie. Largement de quoi voir venir !

Conclusion

À segment et prix équivalents, la Box n’a rien à envier à ses différentes concurrentes pour ce qui est des prestations proposées. Tant au niveau de l’équipement, de la vie à bord ou des performances, la Box a tous les arguments pour séduire et cela, sans même parler du fait qu’elle est électrique... ce qui constituera indéniablement le coup fatal pour toutes ses concurrentes.

Plus

• Agrément au quotidien
• Tarif attractif
• Look sympa

Moins

• Modularité
• Notoriété à faire